Η δομή των αρχείων στο MS-DOS

 Tα αρχεία στις περιφερειακές αποθηκευτικές μονάδες του MS-DOS είναι οργανωμένα σε ενότητες (ομαδοποιούνται). Οι ενότητες αυτές συνήθως ονομάζονται σαν directories, subdirectories, κατάλογους, υποκατάλογους, περιοχές, υποπεριοχές. Συμβατικά θα ονομάζουμε στο εξής αυτές τις ενότητες καταλόγους ή υποκαταλόγους (στα αγγλικά directories/subdirectories). 

Kάθε τέτοιος υποκατάλογος είναι μία (νοητή) υποδιαίρεση της αποθηκευτικής μονάδας (δισκέττα ή δίσκος) που περιέχει αρχεία ή άλλους υποκαταλόγους. Με αυτόν τον τρόπο γίνεται ευκολότερη η ανεύρεση και (κυρίως) η ταξινόμηση των αρχείων. Δεν μπορούμε να έχουμε ίδια ονόματα αρχείων στον ίδιο υποκατάλογο (subdirectory). 

O πρώτoς ιεραρχικά κατάλογος (directory) ο οποίος περικλείει και όλους τους άλλους σε κάθε αποθηκευτική μονάδα, ονομάζεται ROOT και συμβολίζεται με τον χαρακτήρα "\" (ανάποδη πλάγια κάθετος). Κάθε υποκατάλογος έχει ένα μοναδικό "δρόμο" πρόσβασης ο οποίος περιλαμβάνει τα ονόματα των (υπο)καταλόγων που βρίσκονται απο πάνω του. Αυτή η διαδρομή ονομάζεται pathname.  Για παράδειγμα η διαδρομή του καταλόγου DATA :

C: \ PASCAL \ PROGRAMS \ DATA 

δείχνει ότι πρόκειται για τον υποκατάλογο που ονομάζεται DATA και βρίσκεται κάτω από τον υποκατάλογο PROGRAMS, ο οποίος με την σειρά του βρίσκεται κάτω από τον υποκατάλογο PASCAL, που είναι κάτω από τον πρώτο ιεραρχικά κατάλογο που συμβολίζεται με "\" (ROOT), στον σκληρό δίσκο με το όνομα "C:". O συμβολισμός "\" χρησιμοποιείται σαν διαχωριστικό μεταξύ των ονομάτων των υποκαταλόγων.